Le lac de Serre-Ponçon est un lac artificiel situé dans le sud des Alpes françaises à la limite des départements des Hautes-Alpes et des Alpes de Haute Provence. Il a été créé par la construction d’un barrage sur la Durance, deux kilomètres à l’aval de son confluent avec l’Ubaye.
La chapelle St Michel se trouve encore sur un îlot. Lors de la construction du barrage, en 1961, la destruction de la chapelle était programmée, mais, comme elle était située à une altitude légèrement supérieure à la cote maximale théorique du futur plan d’eau, elle fut finalement sauvegardée. Désormais la chapelle trône seule sur un îlot de quelques dizaines de mètres carrés au-dessus du niveau maximum du lac. Le cimetière a été englouti, et la chapelle murée. On peut encore s’en approcher lors des basses eaux, mais pas y pénétrer. Des offices religieux sont parfois célébrés sur des embarcations à proximité de la chapelle.
Un peu d’histoire, après les crus dévastatrice entre 1843 et 1856, la construction d’un barrage est envisagé, finalement le projet est vite abandonné vue les difficultés techniques. En 1912 toujours, un ingénieur publie un ouvrage sur l’intérêt du barrage. Douze nouvelles campagnes de sondages sont menées jusqu’en 1927, et concluent à l’impossibilité de construire le barrage en l’état des techniques et moyens de l’époque. Quoi qu’il en soit, s’il avait été réalisé, le barrage envisagé à cette époque aurait eu de bien moindres conséquences pour la vallée de la Durance que l’ouvrage que nous connaissons aujourd’hui : avec un barrage de cinquante mètres de hauteur soit deux fois et demie moins haut que l’ouvrage actuel, le lac n’aurait même pas touché l’ancien village de Savines, aujourd’hui noyé.
Finalement le barrage fut construit d’avril 1957 à novembre 1959.Le barrage est déclaré d’utilité publique par une loi du 5 janvier 1955, dans le cadre de l’aménagement de la Durane. Les aménagements de la Durance, dont le barrage de Serre-Ponçon, sont concédés à EDF par un décret du 28 septembre 1959. Le cahier des charges de la concession est approuvé par un décret le 26 septembre 1961.
Vous pouvez visiter le muséoscope et le barrage de Serre Ponçon.